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小米造芯任重道远 已放弃手机芯片转战手机半导体

导读:从2014年松果电子成立算起,小米自研芯片已近5年。回想起当年 “十年起步,10亿投资”的豪言壮语,此时的雷军恐怕早已“欲语还休”。十年已过半,小米的造芯之路可谓是“一把辛酸泪”,除了“难产”的澎湃S2,松果电子也被拆分重组。小米旗下的全资子公司松果电子团队进行重组,其中部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体,并开始独立融资。经此调整后,小米持有南京大鱼半导体25%股权,团队集体持股75%。南京大鱼半导体将专注于半导体领域的AI和IoT芯片与解决方案的技术研发,而松果将继续专注手机SoC芯片和AI芯片研发。

小米集团组织部发布的组织架构调整邮件显示,小米旗下全资子公司松果电子将进行重组,其中部分团队分拆组建新公司南京大鱼半导体,并开始独立融资。

经此调整后,小米持有南京大鱼半导体25%股权,团队集体持股75%。南京大鱼半导体将专注于AI和IoT芯片与解决方案的技术研发,而松果将继续专注手机SoC芯片和AI芯片研发。

对此,小米集团董事长兼CEO雷军表示,

“小米给予大鱼团队控股地位并鼓励独立融资,是小米在研发技术投入领域中持续走向深水区的最新探索。除了对大鱼'扶上马、送一程'之外,对于芯片研发,小米还将在更多维度上进行更大、更多样、更长远的持续投入。”

经过澎湃S1芯片的试水,以及“难产”的澎湃S2之后,雷军终于意识到,“理想与情怀”是造不出芯片的,技术研发容不得“性价比”。这次调整,小米采取其一贯的“创业公司”作风,充分借助外部力量,减少对大鱼半导体的控制,给予IoT芯片更多的自主能力,同时对手机芯片的研发将更加专注。

鉴于小米芯片最近两年的“沉寂”表现,小米这次的举动似乎从某种程度上表明其自研芯片模式接近失败。除了手机业务之外,小米在国内IoT生态链取得了不菲的成绩,也让IoT芯片研发的独立水到渠成。芯片“两手抓”的小米,是否真有两下子?我们先从拆分的缘由说起。

因何拆分?

小米在2014年成立了全资子公司——松果电子,自此开启了半导体芯片研发的艰难之路。3年之后的2017年,小米研发的澎湃S1芯片终于面世,也让小米摘得“全球第四家具备手机SoC芯片研发能力的手机品牌”头衔。

澎湃S1,作为小米试水芯片市场的一款重磅产品,耗时三年,打造而成,现在这款芯片的市场如何?

答案是,不尽人意。

这款芯片,作为小米自主研发的手机芯片,在小米5C上表现平平,性能只能持平联发科的水准,和高通主流芯片,骁龙660等性能相对,相差甚远。

雷总的“Are you ok”并不适用于手机芯片自研。

澎湃S1之后,小米的手机芯片就难产了。直至今日,我们都没有看到小米的澎湃S2更新,这和华为、苹果和三星的步伐有点不一样,就连他们做芯片的松果电子也都讳莫如深。

传闻第二款芯片澎湃S2会使用更先进的16nm工艺,但是一直没有发布,爆料称多次流片失败,但官方一直没有证实。

从松果电子的情况来看,多次流片失败不太可能,小米在澎湃S2上的问题应该跟4G基带有关,4G基带更复杂,还要涉及专利授权,联发科这样的大公司在4G LTE基带上都吃过苦头,作为创业公司的小米,要想在5年的时间之内解决这个问题,几乎是不可能的。

澎湃S2一直不能发布,业界对松果电子的前景也产生了怀疑,调侃小米芯片已经“凉凉”的也不在少数。

所以,这次小米拆分松果释放出了两个关键信号:一是更加专注手机芯片的研发,二是AIOT的战略实践。

拆分松果 ,一方面可以使得小米能更快走出澎湃S2难产的困境,对手机芯片的研发将更加专注。另一方面,也是小米AI+IoT扩张之路所必经的阶段。

IDC报告预计,到2020年,物联网的全球市场规模将扩大近两倍,达到1.7万亿美元。另据Gartner预测,到2020年全球物联网设备数量将达到260亿个,物联网市场规模将达1.9万亿美元。IDC同时指出,2018年人工智能技术支出将达到21.86亿美金;到2022年人工智能技术支出将超过75亿美金;2017-2022年,这5年间的年负荷增长率达到43.7%。

在雷军看来,“AI+IoT”是未来的风口,也是小米核心战略之一,今天人工智能+物联网技术应用已经被广泛应用,大到电视,小到灯泡、闹钟,都可以用AI实现控制,“AI+IoT”(人工智能+物联网)带来了生活的便利。

雷军今年初宣布,从2019年起,对于小米而言,AIoT就是“All in IoT”!从现在开始5年内,我们将在AIoT领域持续投入超过100亿元!

而本次从松果分拆出来新成立的大鱼科技,就将专注于半导体领域的IoT芯片与解决方案的技术研发,这也是小米将AIoT升格为集团战略之后的一次重要实践。

技术研发容不得“性价比”

小米在2018年Q4的营收为人民币444.21亿元,比去年同期的351.14亿元增加了26.5%;净利润为18.53亿元,比去年同的5.50亿元增加了236.7%。

整个2018年,小米的总营收为1749.15亿元,比2017全年的1146.24亿元增加了52.6%;净利润为53.61亿元,比2017全年的53.61亿元增加了59.5%。

小米IoT平台所连接的IoT设备(不含智能手机和笔记本电脑)达到1.509亿台;搭载小爱同学的智能设备超过1亿台,截至2018年底的活跃用户为3880万人。小米互联网业务的2018年收入为160亿元,同比增长了61.2%。整个2018年,小米的IoT与生活消费产品的收入由2017年的234亿元增加到了2018年的438亿元,增长率为86.9%。总体来看,这是一组看起来很漂亮的数字。

高速增长的业绩无疑是小米进行芯片“二次创业”的本钱;但面对极度烧钱的芯片产业,小米投入的本钱可并不充足,正如雷军自己形容的那样——“芯片是一个10亿美元砸进去都听不到响的行业”。

小米要想把芯片持续做下去,必须改变其“性价比”思路,技术的钱可省不得。数据显示,28nm工艺节点上开发芯片需要5,130万美元投入,16nm节点需要1亿美元,7nm节点需要2.97亿美元,而下一代更先进的5nm制程工艺,研发费用将会达到5.54亿美元。

此前小米澎湃S1采用的是28nm工艺节点制程,据雷军介绍前后花费已超过10亿人民币,而28nm工艺带来的芯片性能不足正是导致搭载该款芯片的小米5C口碑不良的重要原因。而华为最新发布的芯片麒麟980已经采用了7nm制程,若以3亿美元估算则已经超过了20亿人民币的研发投入。

2018年,高通的研发经费为46亿欧元,苹果研发投入为97亿欧元,华为的研发投入为113亿欧元,三星电子研发投入则高达134亿欧元。对比小米的研发投入,根据小米递交给证监会的CDR招股书披露,2018年1-3月小米集团研发费用为11.04亿元人民币,占总营收3.21%;2017年度研发费用为31.51亿元人民币,占总营收2.75%;2016年度研发费用为21.04亿元人民币,占总营收3.07%,2015年度研发费用为15.12亿元人民币,占总营收2.26%。

11月28日,小米发布了松果的NB-IOT 芯片,回顾这次小米IOT发布会,堪称是小米2017年最大最强的一次发布会了,所以与其小米当时布的是芯片,不如说是小米对外界宣布,其生态已经成熟了。

但是,相比于手机芯片,IoT芯片难度也并不小。手机芯片是AP+CP的架构,就是有个CPU,还有个负责通信的。IOT芯片主要还是在通信部分,这可不是小米擅长的,纵观全世界能做通信modem的也就那么几家。MTK是CPU厉害,通信一般般;高通是通信厉害,CPU也厉害,但IoT芯片卖的贵啊;华为是通信厉害,CPU也可以,卖的也不太贵。RDA(现被紫光收了,旗下还有重邮)在IoT上积淀了不少年,通信也比较厉害。

所以最开始用MDM的,就是高通的,然后用RDA的。那么多专利壁垒把握在华为和高通手上,松果想做好IoT芯片,打破这些通信壁垒可是难如登天,即使有股东高通的协助。

小米的IoT芯片难有“性价比”

芯片行业,1块钱的成本,卖到1块3是亏钱,卖到1块5勉强有的赚。产量大的研发分摊薄,产量小的研发分摊巨高,芯片不卖上几千万颗就是亏钱。

所以,小米自己的芯片面临的严峻问题是,产量上不去,价格下不来,用的人就少,就成了恶性循环了。参见MTK现在的状况。

不过,基于小米强大的IoT生态链,能做为的地方还是非常多。

在经历内部孵化期,充分锻炼团队、沉淀技术积累之后,集团鼓励、支持南京让大鱼团队独立融资,使其能接纳更多方面的资金、技术与合作,赢得更快更好的发展,是小米加速芯片研发业务发展的又一举措。

小米集团董事长兼CEO雷军表示,小米给予大鱼团队控股地位并鼓励独立融资,是小米在研发技术投入领域中持续走向深水区的最新探索。除了对大鱼“扶上马、送一程”之外,对于芯片研发,小米还将在更多维度上进行更大、更多样、更长远的持续投入。

此前,小米布局投资生态链时就尝试了类似的股权架构,并取得了巨大成功,短时间内孵化出多个估值超过10亿美元的独角兽公司,并有多家公司都已成功上市。

事实上,不只是小米集团,国内各大科技互联网巨头都在投资布局芯片产业。比如,阿里巴巴就已投资了寒武纪科技等多家半导体芯片领域的创业公司。2018年,阿里巴巴收购了中天微电子,与达摩院芯片研发团队合并成立了平头哥半导体有限公司。

据了解,新成立的公司将在AIoT芯片的研发上加大力度,并以开放的形式服务包括小米在内的更多客户。类似的成功案例亦有先例,此前TCL剥离了华星光电,后者已是全球面板业内举足轻重的巨头,为全行业提供面板。

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